A medida que las galaxias giran, sus brazos espirales generalmente se deslizan hacia atrás, detrás de la rotación de la galaxia. Pero los astrónomos han encontrado una galaxia que desafía esta convención, con sus brazos abiertos hacia afuera en la misma dirección que la rotación del disco de la galaxia.
La galaxia, conocida como NGC 4622, se encuentra a 200 millones de años luz de distancia en la constelación Centaurus. Un equipo de astrónomos estadounidenses analizó imágenes de la galaxia y descubrió que tiene un par de brazos espirales en sentido contrario a las agujas del reloj.
"Contrariamente a la sabiduría convencional, con un par interno en sentido antihorario y un par externo de brazos espirales en sentido horario, NGC 4622 debe tener un par de brazos principales", dijo el Dr. Gene Byrd de la Universidad de Alabama. “Con dos pares de brazos girando en direcciones opuestas, un par debe liderar y un par debe seguir. De qué manera depende la rotación del disco. Alternativamente, el par interno en sentido antihorario debe ser el par principal si el disco gira en sentido antihorario ".
Esta no es la primera vez que el equipo anuncia sus hallazgos de que NGC 4622 tenía un par de brazos espirales líderes. Otros astrónomos se mostraron escépticos sobre el resultado, ya que el disco de la galaxia solo está inclinado 19 grados de frente, y las nubes de polvo acumuladas podrían confundir los resultados.
Los investigadores regresaron y utilizaron dos técnicas independientes diferentes para verificar la dirección en que giran los brazos.
Se realizarán más observaciones, ya que las imágenes del Telescopio Espacial Hubble revelaron un carril de polvo oscuro en el centro de la galaxia. Esto sugiere que NGC 4622 puede haber consumido una galaxia compañera más pequeña, y esto podría ayudar a explicar de dónde provienen los brazos espirales adicionales.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Alabama
