Descubrir que el universo está acelerando y no desacelerarse hizo evidente para los astrónomos que hay muchas cosas que no sabemos sobre el universo; a saber, una gran parte de ella falta en nuestras observaciones visibles. Los astrónomos determinaron que aproximadamente el 4% del universo está compuesto de materia ordinaria y el 27% de materia oscura (inferido de los efectos gravitacionales sobre la materia visible), dejando el 68% sin explicar. La energía oscura, aunque todavía hipotética, es lo que se cree que mantiene el pedal del metal, por así decirlo, en la expansión del universo. Pero un grupo internacional de astrónomos cree que la energía oscura debería ser detectable, y están construyendo una cámara enorme, diseñada para buscarla. La cámara constará de cinco lentes masivas, la más grande de un metro de diámetro, lo que la convierte en una de las lentes más grandes del mundo. Se alcanzó un hito en la construcción de esta cámara, ya que las piezas de vidrio para estos lentes únicos, que se ven en la imagen aquí, están listas para ser moldeadas y pulidas en su forma final.
La cámara Dark Energy Survey (DES) mapeará 300 millones de galaxias utilizando el telescopio Blanco de 4 metros, un telescopio grande con nuevas ópticas avanzadas en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de Chile. Este instrumento consistirá en una cámara de 500 megapíxeles extremadamente sensible al rojo, con un corrector de enfoque primario de campo de visión de 1 metro de diámetro, 2,2 grados y un sistema de adquisición de datos lo suficientemente rápido como para tomar imágenes en 17 segundos.
La creación de este enorme mapa de la galaxia permitirá a los astrónomos medir la energía oscura con mucha más precisión que las observaciones actuales. El profesor Ofer Lahav, que dirige el Consorcio DES del Reino Unido, dijo: "La energía oscura es uno de los acertijos más grandes de toda la física, volviendo a un concepto propuesto por Einstein hace 90 años. Las observaciones del DES nos dirán si Einstein tenía razón o si necesitamos un cambio importante en nuestra comprensión del universo ".
El vidrio para las cinco lentes fue fabricado en los Estados Unidos. En Francia, las lentes se pulirán a un nivel de suavidad de una millonésima de centímetro.
Después de pulir, las lentes se enviarán al telescopio en Chile. Las observaciones están programadas para comenzar en 2011 y continuar hasta 2016.
Los objetivos del equipo son extraer información cosmológica sobre la energía oscura contando los cúmulos de galaxias y la distribución espacial de los cúmulos, y midiendo el desplazamiento al rojo de las galaxias y las supernovas.
El Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC) está brindando apoyo para la colaboración de la Encuesta de Energía Oscura (DES), que involucra a más de 100 científicos de los Estados Unidos, el Reino Unido, España y Brasil.
Fuentes de noticias originales: Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, Encuesta de Energía Oscura
