Esperamos que la próxima generación de observatorios de búsqueda de planetas ubiquen planetas del tamaño de la Tierra que orbitan otras estrellas. De hecho, si nuestro vecino más cercano, Alpha Centauri, tiene planetas del tamaño de la Tierra, deberíamos poder detectarlos con técnicas establecidas ... en este momento, con los observatorios que tenemos hoy.
La investigadora de la Universidad de California, Javiera Guedes, ha desarrollado una simulación por computadora que muestra que Alpha Centauri B, la estrella más grande en el cercano sistema de triple estrella, debería tener planetas terrestres orbitando dentro de su zona habitable, donde puede existir agua líquida.
Ejecutaron varias simulaciones de los primeros 200 millones de años del sistema. En cada caso, a pesar de los diferentes parámetros, se formaron múltiples planetas terrestres alrededor de la estrella. En todos los casos, al menos un planeta tuvo un tamaño similar al de la Tierra, y en muchos casos este planeta cayó dentro de la zona habitable de la estrella.
Guedes y el coautor Gregory Laughlin piensan que hay varias razones por las cuales Alpha Centauri B es un excelente candidato para encontrar planetas terrestres. Quizás la mejor razón es que Alpha Centauri está tan cerca, ubicado a solo 4,3 años luz de distancia. Pero también está bien posicionado en el cielo, lo que le da un largo período de observación desde el hemisferio sur.
La mayoría de los 228 planetas extrasolares descubiertos hasta la fecha han sido con la técnica Doppler. Aquí es donde un planeta tira de su estrella madre hacia adelante y hacia atrás con su gravedad. La velocidad relativa de la estrella en el espacio cambia la longitud de onda de la luz que los astrónomos pueden detectar. Hasta ahora, solo se han descubierto los planetas más grandes, que orbitan a distancias extremadamente cercanas de sus estrellas madre.
Pero con una estrella cercana como Alpha Centauri B, se pudieron detectar planetas mucho más pequeños.
Los investigadores proponen que los astrónomos dediquen un solo telescopio de 1.5 metros para monitorear intensamente Alpha Centauri durante un período de 5 años. En ese momento, cualquier cambio en la luz de la estrella debería ser detectable por este telescopio.
"Si existen, podemos observarlos", dijo Guedes.
Fuente original: Comunicado de prensa de UCSC
