Hay un "hecho de Chuck Norris" que dice que Chuck una vez fue a hacer paracaidismo, pero prometió no volver a hacerlo nunca, diciendo que un Gran Cañón es suficiente. Pero Chuck debe haber dado otro salto hace millones de años.
Los datos recopilados por la Operación IceBridge de la NASA, una misión de observación científica aérea, han descubierto un cañón masivo previamente desconocido en Groenlandia, escondido bajo un kilómetro de hielo.
El cañón, encontrado por datos de radar en el aire, tiene las mismas características de un sinuoso canal fluvial como el Gran Cañón en Arizona. Tiene al menos 750 kilómetros (460 millas) de largo, lo que lo hace más largo que el Gran Cañón. En algunos lugares, es tan profundo como 800 metros (2.600 pies), en escala con partes del Gran Cañón. Se cree que esta inmensa característica es anterior a la capa de hielo que ha cubierto Groenlandia durante los últimos millones de años.
"Uno podría suponer que el paisaje de la Tierra ha sido completamente explorado y cartografiado", dijo Jonathan Bamber, profesor de geografía física en la Universidad de Bristol en el Reino Unido y autor principal del estudio. "Nuestra investigación muestra que aún queda mucho por descubrir".
Si bien se utilizaron datos de radar aerotransportados adicionales, la mayoría de los datos fueron recopilados por vuelos de IceBridge sobre Groenlandia durante los vuelos de 2009 a 2013. La sonda de profundidad de radar coherente multicanal de IceBridge puede ver a través de vastas capas de hielo para medir su espesor y la forma de la roca debajo .
En su análisis de los datos del radar, Bamber y su equipo descubrieron un cañón de roca madre continuo que se extiende desde casi el centro de la isla y termina debajo del fiordo del glaciar Petermann en el norte de Groenlandia.
A ciertas frecuencias, las ondas de radio pueden viajar a través del hielo y rebotar en el lecho de roca debajo. La cantidad de tiempo que las ondas de radio tardaron en recuperarse ayudó a los investigadores a determinar la profundidad del cañón. Cuanto más tardaba, más profunda era la característica de la roca madre.
Los investigadores creen que el cañón desempeña un papel importante en el transporte del agua de deshielo subglacial desde el interior de Groenlandia hasta el borde de la capa de hielo hacia el océano. La evidencia sugiere que antes de la presencia de la capa de hielo, hace unos 4 millones de años, el agua fluía en el cañón desde el interior hasta la costa y era un importante sistema fluvial.
"Es bastante notable que un canal del tamaño del Gran Cañón se descubra en el siglo XXI debajo de la capa de hielo de Groenlandia", dijo Studinger. "Muestra cuán poco sabemos aún sobre el lecho de roca debajo de las grandes capas de hielo continental".
La campaña IceBridge regresará a Groenlandia en marzo de 2014 para continuar recolectando datos sobre tierra y hielo marino en el Ártico utilizando un conjunto de instrumentos que incluye radar de penetración de hielo.
Bamber y su equipo publicaron sus hallazgos en la revista Science.
Fuente: NASA
