Crédito de imagen: NASA / JPL
Hace cinco años, la NASA comenzó un programa para descubrir el 90% de los asteroides potenciales de cruce de la Tierra de más de 1 km. Pero los objetos por debajo de 1 km aún pueden ser devastadores, por lo que la NASA propone un nuevo estudio para rastrear cientos de miles de estos objetos más pequeños. El nuevo informe propone que la NASA gaste $ 236 millones en el transcurso de 20 años para encontrar el 90% de estos objetos más pequeños, pero aún devastadores. Otra opción sería construir un sistema de seguimiento basado en el espacio que aumentaría el costo a $ 397 millones pero reduciría el tiempo de búsqueda a solo siete años.
La NASA ha publicado un informe técnico sobre posibles esfuerzos futuros de búsqueda de objetos cercanos a la Tierra después de un año de análisis por parte de científicos que trabajan en este tema. Este equipo de definición de ciencias fue creado para estudiar lo que se debe hacer para encontrar objetos cercanos a la Tierra de menos de 1 kilómetro de tamaño. Si bien no se esperaría que los impactos de estos objetos más pequeños causen una devastación global, los impactos en la tierra y los tsunamis resultantes de los impactos oceánicos aún podrían causar daños regionales masivos y aún representar un peligro significativo a largo plazo.
En 1998, la NASA comenzó su parte del esfuerzo de "Spaceguard", con el objetivo de descubrir y rastrear más del 90% de los objetos cercanos a la Tierra de más de un kilómetro a fines de 2008. Un impacto en la Tierra de uno de estos objetos relativamente grandes se espera que tenga consecuencias globales y, con escalas temporales de unos pocos millones de años, presentan el mayor peligro de impacto para la Tierra. Aproximadamente el 60% de los aproximadamente 1,000 a 1,200 objetos grandes cercanos a la Tierra ya se han descubierto, aproximadamente el 45% desde que comenzaron los esfuerzos de la NASA, y cada una de las cinco instalaciones de búsqueda apoyadas por la NASA continúa mejorando su rendimiento, por lo que ha habido un buen progreso hacia eliminando el riesgo de cualquier impactador grande y no detectado.
Para comprender los próximos pasos para descubrir la población de asteroides y cometas potencialmente peligrosos cuyas órbitas pueden llevarlos al vecindario de la Tierra, la NASA recurrió a este Equipo de Definición Científica de 12 científicos. Se le pidió al equipo, presidido por el Dr. Grant Stokes del MIT Lincoln Laboratory, que estudiara la factibilidad de extender el esfuerzo de búsqueda a los objetos más cercanos, quizás cientos de miles, de objetos cercanos a la Tierra cuyos diámetros son menos de un kilómetro.
La NASA considera que los hallazgos del Equipo de Definición Científica son preliminares, y una definición de programa mucho más profunda, refinando objetivos y estimando costos, debería llevarse a cabo antes de cualquier decisión de continuar los proyectos de Spaceguard más allá del esfuerzo actual hasta 2008.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
