El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA está mirando de nuevo la nave espacial en la superficie de Marte. Los científicos entienden el terreno desde el nivel del suelo, por lo que estas imágenes de alta resolución les ayudarán a comprender el contexto de lo que los rovers y los aterrizadores ven a su alrededor. La vista es tan detallada que los científicos pueden identificar rocas específicas que fueron vistas por los aterrizadores vikingos hace más de 30 años.
Nuevas imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestran tres naves espaciales adicionales de la NASA que han aterrizado en Marte: el rover Spirit activo en la superficie desde enero de 2004 y los dos aterrizadores Viking que alcanzaron con éxito la superficie en 1976. La cámara de alta resolución del orbitador tomó una dramática fotografía del rover gemelo de Spirit, Opportunity, en el borde de un cráter marciano hace dos meses.
Además de proporcionar nuevos retratos de estos emisarios robóticos, las imágenes proporcionan a los científicos información valiosa de alta resolución sobre el terreno circundante en cada sitio. Esto ayuda tanto a interpretar otros datos orbitales como a planificar actividades para misiones de superficie.
Las nuevas imágenes están disponibles en línea en los enlaces de http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061204.html y http://hirise.lpl.arizona.edu. Se encuentran entre los primeros de la fase científica primaria del Orbitador de Reconocimiento de Marte, que comenzó en noviembre.
"Conocemos bien estos sitios a nivel del suelo a través de los ojos de las cámaras de los aterrizadores Spirit y Viking", dijo el Dr. Alfred McEwen de la Universidad de Arizona, Tucson, investigador principal de la cámara del Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución en Mars Reconnaissance Orbiter . "Aplicar ese conocimiento a medida que vemos las nuevas imágenes orbitales nos ayudará a interpretar lo que vemos en las imágenes orbitales de otras partes de Marte nunca vistas desde el nivel del suelo".
Los científicos e ingenieros que planifican las actividades diarias del rover están utilizando rápidamente la visión de la cámara de Spirit en medio de las "Colinas de Columbia", tal como una imagen comparable tomada hace dos meses del gemelo de Spirit, Opportunity, ha ayudado a ese rover trabajo. Ahora se ha combinado una segunda imagen del sitio de Opportunity con la primera para una vista estéreo.
La vista del Viking Lander 1 desde la cámara de alta resolución en Mars Reconnaissance Orbiter revela la carcasa trasera de la nave espacial a unos 260 metros (850 pies) de distancia y el escudo térmico casi cuatro veces más lejos. El módulo de aterrizaje devolvió la primera vista desde la superficie de Marte y siguió funcionando durante más de seis años después de su aterrizaje del 20 de julio de 1976.
"La mayor sorpresa es que aún se puede ver lo que parece ser el paracaídas después de 30 años", dijo el Dr. Tim Parker del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, cuyos cálculos ayudaron a determinar dónde apuntar la cámara orbital para ver el Landers vikingos.
Viking Lander 2, a diferencia de Spirit y Viking Lander 1, no había sido detectado previamente en imágenes del Mars Global Surveyor de la NASA. Una característica que se había considerado una posibilidad en una imagen anterior resultó ser la carcasa trasera del Viking Lander 2, a unos 400 metros (un cuarto de milla) del módulo de aterrizaje fácilmente discernible en la imagen de la cámara más nueva y de mayor resolución.
Parker está identificando algunas rocas con apodos individuales en las imágenes del sitio vikingo que son prominentes en fotografías famosas tomadas por los aterrizadores, como "Ankylosaurus", una roca rugosa de aproximadamente un metro (tres pies) de largo cerca de Viking Lander 2, y la más grande " Big Joe "cerca de Viking Lander 1.
La NASA hizo de las imágenes del sitio Viking Lander 2 una prioridad especialmente alta para Mars Reconnaissance Orbiter para ayudar en la evaluación de los sitios de aterrizaje candidatos para la misión Phoenix Mars Lander de la NASA, que se está preparando para su lanzamiento el próximo verano. Phoenix aterrizará en un sitio lejano del norte, y el sitio Viking Lander 2, aunque no tan alto como el lugar donde irá Phoenix, es el sitio más comparable de todos los vistos desde la superficie de Marte.
"El sitio Viking Lander 2, con su combinación de imágenes basadas en el módulo de aterrizaje y en el orbitador, nos proporciona un ancla importante para evaluar la rugosidad del suelo y las densidades de rocas en sitios donde solo tenemos imágenes orbitales", dijo el Dr. Ray Arvidson de Washington Universidad en St. Louis, presidente del Grupo de Trabajo del Sitio de Aterrizaje de Phoenix de la NASA.
El Mars Reconnaissance Orbiter es administrado por JPL para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, es el contratista principal del proyecto y construyó la nave espacial. El experimento científico de imágenes de alta resolución es operado por la Universidad de Arizona, y el instrumento fue construido por Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colorado. Para obtener más información, visite http://www.nasa.gov/mro
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
